La vie de Saint-Hippolyte a été bouleversée par l'édification de ses deux barrages après la seconde guerre mondiale. Il y a celui de Couesque, le plus grand, et dont l’édification a créé un lac du même nom sur le territoire de Saint-Hippolyte. Il y aussi le barrage du Goul. Tous deux ont été construit à la fin de la guerre, par des milliers d’ouvriers venus sur le site pour ses travaux.

Le barrage de Couesque est l’un des maillons clés de l’exploitation de la Truyère. Depuis les années trente, l’impétueuse Truyère a été corsetée par une succession de barrages et de conduites creusées dans la montagne pour alimenter des turbines situées plus bas. Il constitue avec les barrages de Grandval, celui de Sarrans, et le réservoir de Montézic mis en service en 1981 en aval, l'un des plus importants complexes de production d'origine hydroélectrique de France.
Au total, la “houille blanche“ générée par la Truyère aveyronnaise représenterait une force de 1,706 millions de kwh soit 10% de l’énergie hydraulique produite en France.

Outre sa fonction de production d’énergie, le lac de Couesque sert de réservoir d’eau à Montézic. Lors des heures de fortes consommation d ‘énergie, l’eau stockée dans le réservoir de Montézic va être envoyée dans les turbines. Inversement, durant les périodes de faibles consommation, les eaux de Couesque sont remontées par pompage vers le réservoir de Montézic.
De par les emplois locaux et les retombées financières, cette énergie renouvelable exploitée par EDF constitue un atout majeur pour l'ensemble des communes riveraines.

Le barrage de Couesque en chiffres : Années de construction : 1945-1950 Mise en service : 1950 Type de barrage : voûte mince en béton Nature des fondations : granite Hauteur sur fondations : 70,00 m Longueur en crête : 272,00 m Altitude de la crête : 295,50 NGF Epaisseur en crête : 2,70 m Epaisseur en pied : 11,40 m Volume du barrage : 76 000 m3

Le barrage de Goul